Istilah tsunami terbesar di dunia tidak mempunyai satu jawaban tunggal. Ukurannya dapat dilihat dari ketinggian air saat mencapai daratan, luas wilayah yang diterjang, jarak perjalanan gelombang, kekuatan gempa pemicu, atau jumlah korban jiwa. Karena ukuran itu berbeda, Lituya Bay di Alaska tercatat sebagai tsunami dengan kenaikan air tertinggi, sedangkan tsunami Samudra Hindia 2004 menjadi peristiwa paling mematikan dalam catatan modern.
Tsunami merupakan rangkaian gelombang panjang yang muncul ketika sejumlah besar air berpindah secara mendadak. Pemindahan tersebut paling sering dipicu gempa bawah laut, tetapi dapat pula terjadi akibat longsoran, letusan gunung api, atau runtuhnya tubuh gunung ke laut. Di samudra dalam, gelombang dapat bergerak sangat cepat dengan tinggi relatif kecil. Ketika memasuki perairan dangkal, kecepatannya menurun dan ketinggian air meningkat.
Perbedaan sumber pemicu menjelaskan mengapa tsunami setinggi ratusan meter di teluk sempit tidak selalu menyebar ke banyak negara. Sebaliknya, perubahan dasar laut pada zona patahan yang sangat panjang dapat mengirimkan gelombang melintasi samudra, walaupun tinggi awalnya tidak menyerupai dinding air seperti dalam gambaran populer.
Tsunami Terbesar: Lituya Bay 1958 Mencatat Kenaikan Air Sekitar 524 Meter
Rekor ketinggian tsunami tercatat di Lituya Bay, Alaska, pada 9 Juli 1958 waktu setempat. Gempa besar pada Sesar Fairweather memicu longsoran batu dalam jumlah sangat besar ke perairan sempit di bagian kepala teluk. Jatuhnya material itu mendorong air ke lereng di seberangnya dan meninggalkan batas kerusakan hingga sekitar 524 meter di atas permukaan laut. NOAA mencatat peristiwa tersebut sebagai tsunami historis dengan ketinggian terbesar yang diketahui.
Angka 524 meter sering disebut sebagai tinggi gelombang, tetapi istilah yang lebih tepat adalah run up, yaitu ketinggian maksimum yang dicapai air ketika bergerak naik di daratan atau lereng. Air tidak melaju melintasi seluruh samudra dalam bentuk dinding setinggi setengah kilometer. Ketinggian luar biasa itu muncul karena teluk berbentuk sempit, dikelilingi lereng curam, dan menerima hantaman langsung dari longsoran.
Jejaknya terlihat pada pepohonan yang tercabut dari lereng. Batas antara hutan yang tersapu dan kawasan yang tetap hijau membantu ilmuwan memperkirakan ketinggian air. Peristiwa ini menewaskan lima orang karena kawasan tersebut sangat jarang dihuni.
Bentuk Teluk Memusatkan Tenaga Gelombang
Lituya Bay mempunyai bentuk memanjang dengan pintu masuk sempit. Ketika batuan jatuh ke ujung teluk, energi terperangkap dalam ruang terbatas. Air terdorong ke atas dan bergerak sepanjang teluk, sementara tebing curam memperkuat kenaikan air di lokasi tertentu.
Peristiwa tersebut termasuk megatsunami lokal. Istilah itu digunakan untuk gelombang sangat besar yang umumnya muncul akibat longsoran batu, runtuhan gunung, atau jatuhnya material ke perairan. Jangkauannya dapat sangat merusak di sekitar sumber, tetapi tenaganya biasanya berkurang lebih cepat daripada tsunami yang berasal dari perubahan dasar laut dalam wilayah luas.
Penulis memandang rekor Lituya Bay perlu dijelaskan bersama cara pengukurannya, sebab angka 524 meter mudah menimbulkan anggapan bahwa seluruh teluk diterjang dinding air dengan ketinggian seragam.
Tsunami Aceh 2004 Menjadi yang Paling Mematikan
Jika ukuran terbesar didasarkan pada jumlah korban, tsunami Samudra Hindia pada 26 Desember 2004 menempati posisi pertama. Gempa bermagnitudo 9,1 terjadi di lepas pantai utara Sumatra dan mengangkat serta menurunkan dasar laut sepanjang zona patahan yang sangat luas. Gelombang kemudian menyebar ke berbagai arah, menerjang Indonesia, Sri Lanka, India, Thailand, Maladewa, hingga pantai timur Afrika.
NOAA mencatat sekitar 227.898 orang meninggal atau hilang. Indonesia menjadi negara dengan korban terbesar, terutama di Aceh. USGS menyebut tinggi run up lebih dari 30 meter ditemukan di pesisir barat Sumatra, sementara Banda Aceh menerima gelombang hanya sekitar 15 hingga 20 menit setelah gempa.
Kerusakan meluas karena pusat permukiman, jalan, tambak, pelabuhan, sekolah, rumah sakit, dan fasilitas umum berada di dataran rendah dekat pantai. Banyak warga juga belum mengenali bahwa guncangan kuat dan surutnya air laut merupakan tanda alami untuk segera menuju tempat tinggi.
Jumlah korban tidak hanya ditentukan oleh tinggi air. Kepadatan penduduk, bentuk pantai, mutu bangunan, waktu tiba gelombang, jalur evakuasi, dan kecepatan informasi ikut menentukan.
Gelombang Menyeberangi Samudra Hindia
Tsunami 2004 tidak berhenti di sekitar Sumatra. Energi yang dilepaskan oleh perubahan dasar laut merambat melintasi Samudra Hindia. Sri Lanka dan India menerima terjangan besar beberapa jam kemudian, sedangkan gelombang terus mencapai pesisir Afrika.
Di laut dalam, kapal dapat saja tidak merasakan lewatnya tsunami karena jarak antara puncak gelombang sangat panjang dan tinggi permukaan relatif kecil. Bahaya meningkat saat gelombang memasuki pantai dangkal. Air melambat, panjang gelombang memendek, dan volumenya menumpuk menuju daratan.
Tsunami juga bukan satu gelombang tunggal. Beberapa gelombang dapat datang berurutan dengan selang waktu puluhan menit. Gelombang pertama belum tentu menjadi yang tertinggi. Warga tidak boleh kembali ke pantai hanya karena air terlihat surut setelah terjangan awal.
Gempa Chile 1960 Mengirim Tsunami Melintasi Pasifik
Pada 22 Mei 1960, gempa bermagnitudo 9,5 mengguncang wilayah selatan Chile. Gempa Valdivia tersebut masih tercatat sebagai gempa terbesar yang pernah diukur menggunakan instrumen. Perubahan dasar laut menghasilkan tsunami yang tidak hanya merusak pantai Chile, tetapi juga mencapai Hawaii, Jepang, Filipina, dan pantai barat Amerika Serikat.
NOAA mencatat 2.223 korban akibat tsunami, termasuk 139 orang di Jepang, 61 orang di Hawaii, 21 orang di Filipina, dan dua orang di California. Jarak ribuan kilometer tidak membuat pantai di seberang Pasifik terbebas dari ancaman. Bentuk dasar laut dan arah pelepasan energi dapat memusatkan gelombang menuju kawasan tertentu.
Kejadian ini menjadi contoh tsunami jarak jauh. Negara yang tidak merasakan guncangan tetap dapat menghadapi gelombang berbahaya berjam jam kemudian, sehingga pemantauan lintas negara sangat diperlukan.
Gempa Terbesar Tidak Selalu Menimbulkan Korban Terbanyak
Gempa Chile 1960 lebih besar daripada gempa Sumatra 2004 jika dinilai dari magnitudo, tetapi korban tsunaminya jauh lebih sedikit. Perbedaan tersebut menunjukkan bahwa besarnya gempa bukan satu satunya penentu jumlah korban.
Lokasi sumber gempa, kedalaman patahan, arah pergeseran, kepadatan penduduk, waktu kejadian, dan kesiapan masyarakat ikut menentukan tingkat kerusakan. Gempa bawah laut yang menggeser dasar laut secara vertikal lebih mudah menghasilkan tsunami besar dibandingkan gempa yang pergerakannya terutama mendatar.
Tsunami Tohoku 2011 Mencapai Hampir 40 Meter
Jepang menghadapi salah satu tsunami paling merusak pada 11 Maret 2011. Gempa besar di lepas pantai Tohoku menghasilkan gelombang yang mencapai hampir 40 meter di Prefektur Iwate. Lebih dari 18.000 orang meninggal, termasuk korban yang tidak pernah ditemukan, dan kerugian ekonominya diperkirakan sekitar 220 miliar dolar Amerika Serikat.
Gelombang menerobos tanggul, memasuki kota pesisir, menyeret kendaraan, dan merobohkan bangunan. Air juga memicu kecelakaan berat di pembangkit nuklir Fukushima Daiichi setelah sistem listrik serta pendinginan kehilangan fungsi.
Jepang telah memiliki pengalaman panjang menghadapi gempa dan tsunami. Sirene, pusat pemantauan, tanggul, serta latihan evakuasi tersedia di banyak wilayah. Namun, ketinggian gelombang pada sejumlah lokasi melampaui perkiraan yang dipakai dalam perencanaan, sehingga kawasan yang dianggap terlindungi tetap diterjang.
Menurut penulis, pengalaman Tohoku memperlihatkan bahwa infrastruktur kuat perlu disertai kebiasaan evakuasi mandiri karena tidak ada tembok pantai yang dapat dianggap memberikan perlindungan mutlak.
Krakatau 1883 Memperlihatkan Ancaman Tsunami Vulkanik
Tsunami besar tidak selalu berasal dari gempa tektonik. Letusan Krakatau di Selat Sunda pada Agustus 1883 memicu gelombang yang menerjang pesisir Banten dan Lampung. NOAA menyebut tinggi tsunami mencapai sekitar 30 meter, sedangkan USGS mencatat lebih dari 36.000 korban jiwa dalam rangkaian letusan dan tsunami tersebut. Sebagian besar korban meninggal akibat terjangan air.
Ledakan, runtuhnya bagian gunung api, dan perpindahan material dalam jumlah besar menggerakkan air laut secara mendadak. Permukiman pesisir yang berada dekat Selat Sunda menerima gelombang dalam waktu singkat, tanpa sistem peringatan seperti yang dikenal sekarang.
Peristiwa Krakatau kembali mendapat perhatian ketika Anak Krakatau mengalami keruntuhan sebagian tubuh gunung pada Desember 2018 dan menghasilkan tsunami di Selat Sunda. Mekanisme longsoran vulkanik berbeda dari gempa besar, sehingga peringatan yang hanya bergantung pada pendeteksian gempa menghadapi keterbatasan.
Alaska 1964 Menunjukkan Bahaya Gabungan Gempa dan Longsoran
Gempa Alaska pada 27 Maret 1964 bermagnitudo 9,2 dan menghasilkan tsunami di kawasan Pasifik Utara. NOAA mencatat tinggi air di Alaska melampaui 67 meter pada lokasi tertentu. Tsunami menewaskan 124 orang, terdiri atas 106 korban di Alaska, 13 di California, dan lima di Oregon.
Sebagian gelombang berasal dari perubahan dasar laut akibat gempa, sementara gelombang lokal juga dipicu longsoran bawah laut serta runtuhan di teluk. Kombinasi tersebut membuat beberapa kawasan menerima terjangan sangat cepat setelah guncangan.
Kota pelabuhan, fasilitas minyak, dermaga, dan permukiman pesisir mengalami kerusakan besar. Bentuk teluk turut memusatkan arus ke ruang yang lebih sempit.
Mengapa Tinggi Tsunami Berbeda di Setiap Pantai
Ketinggian tsunami tidak seragam sepanjang garis pantai. Arah patahan menentukan ke mana sebagian besar energi bergerak. Kedalaman laut memengaruhi kecepatan gelombang, sedangkan bentuk teluk, tanjung, dasar laut, muara, dan lereng pantai menentukan bagaimana air menumpuk ketika mendekati daratan.
Teluk yang menyempit dapat memusatkan aliran. Pantai landai memungkinkan air menjangkau lebih jauh ke daratan, sedangkan tebing curam dapat menghasilkan run up tinggi dalam area terbatas. Pulau, terumbu, bukit pasir, vegetasi pantai, dan bangunan juga mengubah jalur air, tetapi tidak selalu mampu menghentikan tsunami besar.
Istilah tinggi gelombang perlu dibedakan dari run up dan kedalaman genangan. Tinggi gelombang mengukur selisih permukaan air, run up menunjukkan elevasi tertinggi yang dicapai, sedangkan kedalaman genangan menjelaskan tinggi air di atas permukaan tanah pada suatu tempat.
Aceh Mengubah Sistem Peringatan Dini di Indonesia
Pada 2004, kawasan Samudra Hindia belum memiliki sistem peringatan regional yang setara dengan jaringan Pasifik. Setelah bencana Aceh, negara negara pesisir membangun kerja sama melalui UNESCO untuk memperkuat pengamatan gempa, muka laut, penyebaran peringatan, dan kesiapan masyarakat. Sistem koordinasi Samudra Hindia dibentuk pada 2005.
Indonesia membangun Indonesia Tsunami Early Warning System yang mulai beroperasi pada 2008. BMKG menyatakan sistem tersebut dirancang untuk mengeluarkan informasi awal sekitar lima menit setelah gempa, meskipun keberhasilan penyelamatan tetap bergantung pada penerusan informasi dan tindakan cepat di daerah.
Sensor gempa menentukan lokasi, kedalaman, dan magnitudo. Pengukur pasang surut mengamati perubahan muka air, sedangkan pemodelan komputer memperkirakan wilayah yang mungkin diterjang. Sirene, pesan telepon, radio, televisi, dan petugas daerah menjadi bagian dari penyampaian informasi.
Di daerah yang sangat dekat dengan sumber, gelombang dapat tiba sebelum seluruh proses peringatan selesai. Warga pesisir perlu segera bergerak menuju tempat tinggi ketika merasakan gempa kuat, gempa berlangsung lama, air laut surut tidak biasa, atau terdengar suara gemuruh dari arah laut. Mereka harus tetap berada di zona aman sampai pihak berwenang menyatakan ancaman berakhir karena rangkaian gelombang dapat berlangsung selama beberapa jam.
